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왜 여자가 남자보다 오래 살까?

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작성자 이윤희 댓글 0건 조회 17회 작성일 26-01-13 11:27

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왜 여자가 남자보다 오래 살까?

보건복지부가 2025.07.30일 공개한 ‘OECD 보건통계 2025’에 따르면, 2023년 기준 한국인의 기대수명은 83.5년으로 OECD 평균인 81.1년보다 2.4년 길었다. 한국인이 기대할 수 있는 평균 수명이 83.5년에 이르며 OECD 주요국보다 길어진 것으로 나타났다. 전반적인 건강지표는 좋아지고 있음에도 불구하고, 자살률, 급속한 의료비 증가, 생활습관 문제 등에서 여전히 뚜렷한 불균형이 존재한다는 것도 읽을 수 있었다.

또한 2023년 기준 출생아들 중 여자 평균기대수명은 86.4세 남자는 80.6세까지 살 것이라 예상했다. 여자가 남자보다 5.8세 더 오래 살 것으로 예상되었다. 인간은 누구나 다 무병장수, 불로장생, 만수무강을 간절히 원하고는 있지만 세상사 마음대로 되지 않기에 그저 덜 아프고, 건강하게 살다가 가기를 기대할 뿐이다. 기대수명, 평균수명은 길어지고 있지만 그 이면에는 우리네 삶 자체가 생각보다 그리 녹록하지 않기에 2022년 기준 인구 10만 명당 자살자가 23.2명으로 OECD 평균(10.7명)보다 2배 이상으로 2003년 이후 20여년 이상 지금까지 1위를 고수?하고 있다.

눈 떠보니 선진국?이라는 말이 무색하게 자살률이 세계 최상위권이라는 현실은 좁은 땅에서 수많은 인구가(5,200만 명/10만㎢, 약70%인 산을 제외하면 인구밀도 약1,700명/㎢, 2024년말 기준 서울, 경기에만 전 인구의 약 50%이상 거주, 2,600만명/1.2만㎢) 사는 우리네 팍팍한 삶을 되돌아보게 한다.

그런데 여성이 남성보다 약5~6년 더 수명이 긴 것은 여러 사회적, 역사적 배경이 있기는 하나 생물학적으로 진화의 산물이라는 것이 최근 연구에서 밝혀졌다. 독일 막스플랑크 진화인류학연구소 팀은 포유류와 조류의 암수 수명을 비교 분석한 결과 암컷이 수컷보다 오래 사는 경향은 인간만의 특징이 아니라 진화적으로 고정된 현상이라 보고하였다.(Sexual selection drives sex difference in adult life expectancy across mammals and birds. Johanna Staerk. Science Advances. 1 Oct 2025)

전 세계적으로 여성이 남성보다 평균적으로 더 오래 사는 사실은 거의 모든 국가와 역사적 시기에 걸쳐 나타났고 지금도 진행 중이다. 의학, 과학의 발전과 생활환경 개선으로 일부 국가에서는 남녀 차가 줄기는 하였지만 여전히 여자(X, X)가 남자(X, Y)보다 오래 사는 것은 성염색체와 그 진화의 산물이라는 것이다. X염색체가 두 개이면 암컷이 유해한 돌연변이, 유전적 손상으로부터 보호를 받는 반면에 수컷은 보완 장치가 없어 질병, 질환에 취약하여 수명이 짧아진다는 주장, 의견도 있다.

또한 양육도 중요한 요인인데 포유류의 겨우 암컷이 새끼를 돌보는 역할을 맡기에 생존기간이 길수록 유전적으로 자손의 생존, 번성에 유리하다는 것이다. 환경적 요인이라는 주장도 있는데 상위포식자, 질병, 기후, 전쟁, 기아 등 외적인 위험요인이 적은 (동물원과 같은)환경에서는 암, 수간 수명차이가 줄었다는 것이다. 사람도 마찬가지로 의료서비스, 생활환경이 개선된 사회, 국가에서는 남,녀간의 수명격차가 줄었다 한다. 그렇다 하더라도 포유류, 사람 등 모두 암수간 수명 격차가 줄어들긴 하였으나 없어지지는 않는다, 않는다는 것이다. 결국은 수많은 세월동안 “생물학적인 진화의 산물”이라는데는 이견이 없는 듯하다.